中國清代試辦郵政時期，共發行「大龍」、「小龍」及「慈熙壽辰」三套郵票。這些郵票由海關總稅務司署發行，所以又名《海關郵政》時期，從1878至1896年，曆時19年，經過這段試辦才有1896年正式開辦的《國家郵政》。由於新制郵資用洋銀取代原本的紋銀來計算，所以舊有的郵票上的紋銀面額無法在新制下繼續使用。在籌印新的郵票之前，造冊處把庫存以及從各局繳回的「小龍」郵票及「慈熙壽辰」郵票加蓋暫作洋銀面值使用。

一般坊間認為「小龍加蓋小字改值郵票」是中國第一套加蓋改值郵票其實是有爭議的。發行加蓋改值郵票，是大清郵政官局的一項臨時措施，在當時及以後的郵政文件中，這批郵票被稱作「臨時郵票」，所以沒有明確的發行首日。由於發行日期查證不易加上小龍郵票發行日期早於慈熙壽辰郵票，中國將「小龍加蓋小字改值郵票」編為普003，也就是第三套普通郵票。不過台灣則將其編為常005。主要的原因就是雖然文獻指出「小龍」以及「慈熙壽辰」郵票是最早同時加蓋的，但根據綿嘉義（Juan Mancarini，中國海關職員）在1906年的記述，小龍加蓋改值郵票的實際發行日期約在1897年2月10日至3月17日之間，是晚於「慈禧壽辰小字改值郵票」及「紅印花加蓋暫作郵票」的，所以台灣郵政總局的編號其實是較中華人民共和國的合理。

「小龍加蓋改值郵票」與「慈禧壽辰改值郵票」一樣，早期加蓋的阿拉伯數字較後期的為小，所以又分有「加蓋小字」以及後期的「加蓋大字」兩種版本。所有加蓋郵票（含「慈禧壽辰改值郵票」、「紅印花加蓋暫作郵票」及「小龍加蓋改值郵票」）於1897年9月30日停止出售，剩餘退還造冊處銷毀，不過公眾已經購買的加蓋郵票仍可繼續貼用。

「小龍加蓋改值郵票」的發行數量，根據1905年的郵票目錄《光緒四年至三十年之郵票略解》的記載：1分銀38,000枚，2分銀42,000枚，5分銀56,840枚，共136,840枚。