黑便士（Penny Black）對於有集郵的人應該並不陌生，幾乎所有的郵政教科書都會提到這張郵票，因為它是歷史上第一張郵票，於1840年5月6日在英國正式發行（雖然有些地區早在5月1日就先偷跑了）。當然這個所謂的「第一」跟「郵票」的定義是有爭議的，因為在黑便士發行之前就已經有郵資已付的憑證概念了。早在1680年，就有「倫敦便士郵政（London Penny Post）」的出現。這家私人公司提供倫敦市區內的信件與包裹服務，而且一件只收一便士。當寄件人交寄物品的時候，該公司會在該物品上蓋上一個郵資已付的小印章以資識別。所以如果要嚴格區分的話，黑便士僅是全世界第一枚公開發行且帶背膠的固定面額郵票。其實在黑便士發行之際，很多郵件是由收件人在領取信件時根據郵寄的距離來付費的，而黑便士郵票的出現，讓使用者可以用一便士來郵寄任何重量低於半盎司（14公克）的信件到英國各地，不再需要以距離計費。不過黑便士只使用了不到一年就因為郵戳顏色太容易被移除而被紅便士取代了。

黑便士郵票的大小約19mm x 22mm，每張都左下跟右下都各有一個英文字母。左下的英文字母代表了該郵票在全版的行數。由於一版有20行，所以英文字母就由Ａ排到Ｔ。右下的英文字母代表了列數，由於一版有12列，所以英文字母就由Ａ排到Ｌ。一張印有ＰＨ的黑便士，就代表了該郵票在印製的時候是在整版的第16行第8列的位置。換句話說，黑便士下方的英文字母並不是決定黑便士市場價格的主因，至於有些人致力於收藏到全版共240個種字母排列組合的黑便士就另當別論了。



當然，集郵人士不會如此善罷甘休，於是又從黑便士之中，找出各版的蛛絲馬跡，並加以分類。黑便士總共歷經了11次的印刷版次，其中第一版因為中間有歷經修復，修復前跟修復後又視為不同的版本，所以總共的版次共有12版，而各版次的印製數量如下：

第1版（1840年4月15日登錄）約 42,000 全張 （含修復前1a與修復後1b）
第2版（1840年4月22日登錄）約 32,000 全張
第3版（1840年5月9日登錄）約 20,000 全張
第4版（1840年5月19日登錄）約 28,000 全張
第5版（1840年6月1日登錄）約 36,000 全張
第6版（1840年6月17日登錄）約 38,000 全張
第7版（1840年7月8日登錄）約 34,000 全張
第8版（1840年7月31日登錄）約 30,000 全張
第9版（1840年11月9日登錄）約 16,000 全張
第10版（1840年12月9日登錄）約 8,000 全張
第11版（1841年1月27日登錄）約 700 全張


由上述可知，第11版由於數量最少，所以市場價格最為昂貴。由於號稱世界第一，讓黑便士成為許多集郵者蒐集的對象。不過幸運（還是應該說不幸）的是，黑便士總共印了約284,700全張，一全張有20行及12列，也就是240張郵票，所以黑便士的總發行量約在六千八百八十萬張左右。這個數量讓集郵者不用傾家蕩產就可以擁有一張黑便士。黑便士另有一種ＶＲ版本，也就是左上及右上並非一般的交叉圖樣，而是ＶＲ字樣。這種ＶＲ版本原本是要拿來當作官方用郵票，不過試印之後卻因為官方已經有庫存過剩的官印信紙（Mulready stationery），導致這種郵票並未發行。ＶＲ黑便士經銷毀後只有21全張存世，當然也就成為價格最為昂貴的黑便士，一張新票約美金三萬左右。一張普通的黑便士舊票價格則在美金數十元至數百元不等。黑便士郵票的存世量眾多的主要原因是因為當時並沒有用信封的習慣。一般而言，許多收信人收到信件之後，會將信封丟棄，只保存信件。但是當時寄信的方式是將信紙折好後，滴上封蠟，直接在反面寫上地址並貼上郵票，所以只要當時有保存信件習慣的人，郵票自然而然也就還留在上面。

筆者這個黑便士實寄封上面貼有第7版的ＰＨ黑便士，背面並銷有1840年11月2日的普林普頓（Plympton）郵戳。當初是筆者去英國旅遊時想要購買當地特產而購入的，不過筆者對於黑便士並無深入研究又擔心被騙，於是在當地挑了一間知名郵商來選購。在這種上市公司門市部買東西是一定免不了被當肥羊宰，但是至少絕對不會買到贗品，而且購買證明等於是一種另類的證明書，雖然現在看到收據還是不禁會納悶當初怎麼買得下手。