中日甲午戰爭後，清廷被迫簽訂馬關條約，將台灣和澎湖列島割讓給日本，在台灣引起了軒然大波。台灣士紳民眾希望朝廷收回成命，並要求湊錢贖回台灣，但清廷不接受台灣方面的陳情。1895年5月，日軍開往台灣，準備進行接收。台灣民眾在指望清朝無望的情況下，在丘逢甲率領下宣佈獨立，國名「台灣民主國」，並於5月2日將大印和藍地黃虎的「虎旗」國旗送到台灣巡撫唐景崧手中，史稱黑旗軍（Black Flag）。「虎旗」是相對大清皇朝的「龍旗」，表達不敢僭用清廷之象徵。5月25日舉行開國典禮，唐景崧被推為「總統」、劉永福為大將軍、丘逢甲為義勇軍統領，建年號「永清」、以台北為首都。    

但隨著基隆、台北等陷落，唐景崧逃往中國。6月下旬，餘眾在台南擁立大將軍劉永福為第二任「總統」，以台南為首都，繼續領導抗日鬥爭。為了籌措經費，劉永福等以「台灣民主國」名義先後發行鈔票、抗日公債等，並在台南安平海關稅務司麥嘉林（C.A. McCallum，英國人）的協助下，在海關開設郵政局，發行郵票，同時讓麥嘉林兼理郵政業務。於是在8月中旬（一說為16日）就發行了以溪流虎嘯為圖案並與藍底黃虎的「虎旗」相結合的「獨虎圖」郵票，史稱「台灣民主國獨虎圖郵票」或是「獨虎票」，上有「台灣民主國」，以及「士担紙」（Stamp，紙為異體字，上氏下巾）字樣。

獨虎票上使用「士担紙」而不使用郵票或是信票等稱呼其實也造成許多集郵家的討論。在官方記錄中，「郵票」一詞最早見於1888年（光緒14年）臺灣巡撫劉銘傳所設立的郵政總局之條款中。照理說郵票這詞在1895年時應該不是太生僻，可是麥嘉林卻選擇了使用「士担紙」一詞。如果不是麥嘉林中文詞彙沒有更新，就是他所受的中文教育是來自香港。在香港，士担就是英文「Stamp」的中譯。當然另一個解釋就是獨虎票並非單純只是郵票。根據當時人在臺灣見證民主國起落的美國隨軍記者詹姆士‧戴維遜（James Wheeler Davidson，1872－1933年）的報導，獨虎票的發行目的也是用來增加政府財政的稅票。如果這真的是當初麥嘉林發行的本意，那麼稱之為士担紙就非常恰當了。不過根據這點，麥嘉林事後有澄清說獨虎票是真的有用於郵政。



不過筆者認為臺灣獨虎票就是英文所謂的Postal Fiscal Stamp，也就是可當郵票使用的印花稅票。香港早在1867年開始就有數次將印花稅票拿來當郵票使用的紀錄，麥嘉林對此事應該不陌生，所以以臺灣民主國當年情況之危急，將獨虎票一票兩用自然也不奇怪了。香港的印花稅票上面所印的中文正是「印捐士担」，無論獨虎票有沒有所謂的稅票功用，至少以「士担紙」這名稱而言，非常有可能就是所謂的港式中譯的痕跡。

獨虎票面值有30錢、50錢、100錢三種，其中30錢為綠色或藍色、50錢為紅色、100錢有紫色和藍黑兩種刷色，共分為三種版別（第四版爭議極大，暫不列入）。各版圖案與圖幅大致相同，齒孔不同，刷色稍微有差異。第一版郵票並非印刷而成，而是先刻印章後，蓋在白紙上，再加以裁剪，作為郵資的證明，堪稱因陋就簡。由於第一版郵票使用有機顏料印刷，遇水即化，加上紙張質地極薄，經黏貼使用後幾乎無可能自信封上分離。封上1895年9月12日銷「Taiwan Republic ‧Tainan」戳後寄往香港再轉往澳門關。當年實寄封戳上日期並非天天都有，而是集中在幾個日子。若非因戰時收信不頻繁，就有可能是當時往來信件必須先經檢查後再統一銷戳放行。根據麥嘉林刊登在香港日報（Hong Kong Daily Press）的文章，有9,256封實寄封用了第一版的郵票從臺灣寄往中國大陸。

本實寄封發自旗後埤頭，即現今鳳山。林爽文事件時，鳳山舊城（位今左營）遭破，於是清廷於1788年在埤頭建鳳山新城。1895年10月，日軍占領台南，為儘快消除台灣反抗軍，乃於10月11日加派第二師團在枋寮登陸，隨即揮師北上。當時日本常備艦隊與第二師團協商，在該師攻鳳山的同時，艦隊則轟擊打狗地區之砲台。由於當時黑旗軍統領劉永福正與日本人談投降的條件，故下令各營區懸掛白旗停止抵抗。在這種情形下，日軍乃輕易佔領鳳山。

日本在拒絕劉永福的條件之後，攻克打狗，並於10月下旬佔領台南。劉永福及餘部撤往中國，台灣民主國只存活184天的短命政權，便告完結。「獨虎圖」郵票也只使用了約2個月時間。