這本書為1614年德文版的《世界誌》（Cosmographia）。該書的作者為德國學者賽巴斯汀•敏斯特（Sebastian Münster， 1488- 1552年），他在1544年出版了當時膾炙人口的《世界誌》。敏斯特是一名希伯來文教授，關於他的平生記載並不豐富，據信他從未離開過德國。不過藉由他所接觸到的各種書籍，敏斯特將來自各地的資料彙整而成一本介紹全世界地理、人文風俗的大全。尤其特別的是，與同時期書籍相較而言，《世界誌》裡面的插圖極多。以這本1614年德文版為例，全書前面二十六張跨頁地圖，內文還有將近七十張跨頁插圖，以及將近四百張小插圖，全部都是用木刻板精心雕繪出各地的風土民情。這讓《世界誌》一推出就一炮而紅，成為十六世紀最暢銷的書籍之一。從1544年一直再版到1628年，將近依百年的時間內總共再版二十四次，可以想見其風靡歐洲的程度。值得注意的是敏斯特於1552年逝世，之後的再版以及增添的內容都是由原出版商亨利希．彼得利（Henricus Petrus ，1508-1579年）及其子賽巴斯汀．彼得利（Sebastian Petri，1546 -1627年）繼續負責編輯。《世界誌》有德文、拉丁文、法文、義大利文及捷克文等版本，但沒有英文版，實際上英文在當時還算相對冷門的語言，一直要到十九世紀末才逐漸取代法文成為現今國際語言的地位。



《世界誌》在歐洲歷史上有非常重要的地位，主要的原因並非其暢銷的程度，而是在於書中廣泛地向歐洲介紹了關於全世界的敘述。書中許多資訊及知識在現今看來當然是過時甚至是可笑的，但是它確確切切地反映了十六世紀歐洲民間的世界觀。舉個例子來說好了，這本書出版的年份在中國為明朝萬曆四十二年，當時的明朝人對於世界的邊緣是如何看待的？他們知道美洲或是歐洲嗎？瞭解的程度為何？現今的我們如果要得知當時明朝文人對於全世界的認知，只能靠翻閱當時的各種著作、小說來得知關於某地的記載或是傳說，進而推敲出當時明朝人的世界觀是如何（除了現今已經失傳的永樂大典，但它算是御用的）。《世界誌》裡面豐富的介紹正好也為現代人勾勒出當時歐洲人的知識相貌。



這本《世界誌》巨大的外觀（37 x 26cm），加上近1600頁的厚度（五公斤），非常的引人注目。外皮除了用真皮雕刻裝訂以外，還有黃銅扣，活像是從《哈利波特》（Harry Potter）電影裡拿出來的魔法道具書一樣。一本這樣的書，如果是新出版的書，應該也是要價不菲。敏斯特當年當教授的薪水，一個月為5個金幣（Gulden或是等值銀幣Guldengroschen），當時一個金幣大概可以購買十隻鵝或是35加侖的酒 ，而一本世界誌《世界誌》在出版的時候就要價兩個金幣，幾乎快要是敏斯特半個月的薪水，可以說是價格不菲。不過一本完整的《世界誌》放到今天，一本在拍賣市場可以輕易超過美金兩萬，可說比二十隻鵝貴多了。筆者不諳德文，家裡又不產石油，自然對《世界誌》興趣缺缺，會購入這本《世界誌》也算是有緣。原本筆者想要幫收藏的懷錶拍照，想說拿古書頁來當懷錶背景算是不錯的選擇，腦筋就動到了《世界誌》書頁上面。畢竟市場上很多，一張大多美金幾十元，正好看到有個賣家在出清，一張賣美金五元，就買了幾張。沒想到才下單沒過幾天，就看到有個舊書商在兜售這本1614年德文版的《世界誌》，裡面的圖幾乎都被割光，原本將近1500頁被割到剩下1100多頁。開價倒也合理。筆者那時心想，買回來大不了拿到夜市叫賣，一張四百多年的書頁賣一百，馬上就回本了吧。收到這本書的時候，其實有點傻眼，因為這本書很明顯有被細心維修並重新裝訂過，後來不知是否遭竊還是被不肖子孫賤賣，裡面的書頁可以說是被暴力割下，非常可憐。於是筆者打消將其宰割的念頭，打算花一年時間將缺少的書頁慢慢補回去。對於修補有興趣的朋友可以參考筆者的修補進度報告（英文）。



有趣的是連維基百科都沒其條目就可以知道，《世界誌》在中文世界裡非常冷門。這本書搞不好還是臺灣唯一一本原書。不過神奇的是，臺灣居然有不怕死的出版商出了一本介紹《世界誌》的《世界誌：一個不出門而發現世界的人+一個十六世紀世界的精準圖像》（ISBN：9789866858413）。對《世界誌》有興趣的人可以找來翻翻，不過該書已經絕版。真正的《世界誌》在蘇富比或是佳士得拍賣還時常可以看到，這本中文譯作在市場上可能比真正的《世界誌》還難找，諳外語的朋友也可以考慮找原書（ISBN : ‎ 978-3945782309）比較快。